埃隆·马斯克：科技界的亿万富翁如何改变世界

神舟

埃隆·马斯克：科技界的亿万富翁如何改变世界


　　埃隆·马斯克，这个在乔布斯死后频频登上媒体头条的科技新偶像，总能引起大家的关注。近日，英国媒体就刊登了一篇有关《硅谷钢铁侠：埃隆·马斯克的冒险人生》的书评，点评了埃隆·马斯克这个人以及他正在努力的创业项目。
　　关于信息时代的宣传已经铺天盖地很久，以至于大家会觉得当代硅谷的科技创新就是基于各种App和网络，而不是什么深奥的物理工程。“是比特，而不是原子。”这是一个长期存在的关于信息时代的误解。甚至许多科技创业公司都在互相模仿，希望能把某种既有的商业模式移植到新的市场，比如很多公司都想成为洗衣界的Uber.

　　然而，目前硅谷最勾人兴趣、身价过亿的企业家，却致力于开发像电动车和火箭这样的精密机器。
　　马克·扎克伯格改变世界的方式是让你看到更多的婴儿照，而埃隆·马斯克——这个有着科幻小说般名字的男人，梦想着解决交通、全球变暖等问题，甚至想在火星上建一个殖民地。小罗伯特·唐尼为了演《钢铁侠》中托尼·史塔克这个角色，曾去拜访马斯克的火箭工厂，并且得到了灵感。“我很少被打动，”唐尼说，“但是这个地方、这个人太棒了。”马斯克也曾客串卡通片《辛普森一家》。所以他到底是谁？他的所作所为是认真的吗？
　　埃隆·马斯克于1971年出生于南非的比勒陀利亚。由于他父亲的原因，他的童年不算美好，但是他依然能够自由自在地在他表亲的公司里搭建自制的火箭，进行实验。12岁的时候，他在一本杂志上发表了自己为一个游戏写的代码。17岁的时候，他搬去了加拿大，做过稀奇古怪的体力劳动，最后去了宾夕法尼亚大学，在那里他拿到了物理学和经济学的双学位。之后不久，马斯克参与创建了一个叫做Zip2的早期互联网地图公司。公司在1999年被康柏收购，马斯克赚了2200万美元。他把大部分的所得都投入了下一个公司的创办——该公司就是Paypal。在阿什利·范斯引人入胜、资料翔实的《硅谷钢铁侠：埃隆·马斯克的冒险人生》中，一位马斯克的崇拜者认为这个决定是“疯狂的冒险”。“当你做这样一笔交易的时候，你要么成功，要么就会变成一个穷光蛋。”他说的“穷光蛋”，意思是马斯克“仅”给自己留下了400万美元——有些硅谷人真是目光短浅啊。2002年，当eBay收购Paypal的时候，马斯克的资产已经超过1亿美元。
　　是时候退休了吧？才不呢。马斯克将他几乎所有的钱投入了接下来的两场冒险：电动车公司“特斯拉汽车”(马斯克在担任CEO前曾是早期投资者和董事长)和火箭公司“Space X”(马斯克还有一家光伏发电公司“太阳城”)——他也正是因为这两家公司闻名。这些商业决策和传统的“比特战胜原子”的观念完全背道而驰。特斯拉创办于硅谷，Space X把工厂建在了洛杉矶的中心，在那里纹着纹身的工程师一边用震耳欲聋的音量听着范·海伦的专辑，一边造着火箭的引擎。用范斯的话说，马斯克“把赌注押在了世界上地价最贵的两个地方造复杂度也无可比拟的东西”。
　　不过，很长时间内，两个公司都看起来像个笑话，人们都等着看马斯克失败。特斯拉已在推迟将第一辆电动超级跑车送到明星客户的手中，Space X的实验火箭也不停地爆炸。但是马斯克没有放弃。现在，特斯拉产的汽车年销量已经将近50000辆；Space X也成为了历史上第一个将火箭发射入轨道的私人公司，在2013年，它还成功发射了第一颗商业卫星。现在，该公司还有一系列规划中的发射任务，它的客户包括政府机构、Nasa(补充国际空间站)以及卫星公司，利润可观。现在没有人笑话他了。正如《从0到1》的作者、马斯克的前合伙人彼得·蒂尔，告诉范斯：“考虑到这个世界依然在怀疑埃隆的程度，我觉得这说明世界疯了，而不是埃隆疯了。”
　　每个人都说马斯克是个天才，他能心算轨道方程，胜任他公司里工程师的任何工作。(他的朋友饱含深情地描述他沉思火箭问题的习惯。)和很多当代的极客式企业家一样——最臭名昭著的是晚期的乔布斯——马斯克的管理风格也很粗暴，有时候会辱骂很优秀的同事，毫无征兆地炒别人鱿鱼。范斯试着做出解释：“他认为人总是自我限制，他看到了人的危机并且希望解决这个问题。那些在开会时提出糟糕建议的人或者在工作时犯错的人阻碍了这一目标的实现……他感到被他们的错误伤害了，因为那些错误让人们的处境更加危急了。”
　　但是，马斯克看起来仍然比其他科技公司的CEO们更像一个正常人。一个投资者说他“比乔布斯友好，比盖茨优雅”。他的兴趣不仅限于科技：他在推特上关注了《纽约书评》。他的推特个人信息用玩笑的方式说出了他的位置“1 AU”(AU是天文单位的意思是，它等于太阳到地球的平均距离)。他和前妻贾丝廷·马斯克共同履行对五个儿子的监护权。(他后来和英国演员妲露拉·莱莉再婚，后离婚，现已复婚。)尽管他的生活节奏明显紧张，马斯克仍然会自嘲，并且出乎意料的幽默。他喜欢说：“没人是一座孤岛，除非他胖得浮起来。”他还讲过一次在度假时感染疟疾的危险经历：“这次度假告诉我：度假会死人的。”
　　与此同时，他经常对同行们出言不逊(但是挺好玩的)，尤其是兑亚马逊的创始人和CEO杰夫·贝佐斯。“我坚信贝佐斯梦想成为贝佐斯大帝”，马斯克告诉范斯，“他是个工作狂，并且想要在电子商务界征服一切，但是他决不可能成为最有趣的那一个。”贝佐斯还用自己的一小部分财富投资了一家空间探索公司“蓝色起源”，对马斯克竞争。忘掉游艇吧，太空飞船已经成为了富豪们的新宠。但是正如范斯指出的，马斯克的Space X可不是玩玩的，而从一开始就是实打实的商业行为。
　　马斯克不是第一个发明火箭或者电动车的人，但是他和他的工程师们再发明了它们。最关键的是，他让它们物美价廉。特斯拉是第一辆克服了“里程焦虑”的电动车：公司的电池组技术让电动车在两次充电之间可行驶的距离达到200到300英里(约合321到482公里)。当然，电动车本身并没有解决全球变暖问题：你充的电仍然需要通过某种途径发出来。理想状况下，对于一个采取马斯克式生活方式的人来说，这些电可以来自于装在你家里的“太阳城”牌太阳能电池板。不论如何，它取代了街上那些燃烧化石能源的汽车，仍然是很重要的进步。Space X在火箭设计方面最重要的创举，是它大胆地决定自主生产几乎所有部件。内销取代了外部采购。Space X设计并建造了从引擎到电子器件几乎所有的零件，这样，它大量地削减了给外部供应商的开支，同时还能够在需要的时候及时复制或调整设计方案。
　　“慈善”——对全人类的爱，这个词如今用来描述那些向画廊或精心挑选的慈善机构捐款，还能获得税收减免的富豪。这意味着只有那些赚了大钱然后再向一些精心选择的机构捐巨款的人才是真正地爱他们的同胞。在科技界的巨子中，这一描述可能更适合于像比尔·盖茨这样创办基金会来帮助穷人抗击疟疾的人。但是慈善可能存在其他的形式。一个医学研究者，或者甚至一名小说家，也可能将慈善作为自己的动力。根据不少人的说法，马斯克也是如此。
　　马斯克的慈善并不是把他的亿万资产捐出去，而是希望让他的公司更加成功，以拯救人类于文明的灭绝或者地球毁灭。格温·肖特维尔，Space X董事长和首席运营官这样描述公司的任务：“如果你仇恨人类，认为人类的灭绝无所谓，那就算了。永远别去外太空。如果你认为人类做一些风险管理，寻找第二个继续生存的地方是有意义的话，那么你应该关注这个问题并且愿意为此花一些钱。”
　　也许一切终究会毁灭。但是马斯克不会是被指责放低了眼光或者逃避责任的那个人。正如他对范斯提到的另一个编外项目：“我认为这是一件必须要做的事，但是除了我以外不知道还有谁会去做它。”未来的人们也许会感谢他所做的。