北京城有旧说，叫作“东富西贵，北贫南贱”，大约是按社会地位划分了住在四九城的人群。“一流戏子，二流推，三流王八，四流龟，五剃头，六擦背，七娼，八盗，九吹灰”。八大胡同就处在“南贱”的地理位置。
都知道老北京的胡同是多如牛毛，但要说哪几条胡同最闻名，八大胡同当数前茅了，您就是绕找也找不出烟花柳巷这么集中的地界儿，您可别以为每条胡同里只有一家妓院，那可是好几百家大大小小妓院跟那儿立着呢。有三十年代的资料说，当时“八大胡同”批准营业挂牌的妓院117家，妓女有750多人。
这倒不是给八大胡同唱喜歌，实则是咱老北京昔日里的一道风景不是？
据八大胡同的一些书籍记载，老北京的妓院是分三六九等的。一类为头等妓院，原名叫“堂”又叫“大地方”。“清音小班”是后来出现的南方班头等妓院的专称。二类为二等妓院，原名叫“中地方”后称“茶室”;三类为三等妓院，称为“下处”;四类为四等妓院，称为“小地方”，为最末等的妓院，俗称窑子。
从地域上来说，还分“南班”和“北班”。“南班”的江南女子，档次高，有色、有才，价儿也高，您像我们知道的赛金花、小凤仙就属于“南班”。而“北班”是北方和中原地区的女子，谈不上姿色，但相貌好。
说起游娼，用现在话说就是自由职业者，自己干、自己挣、自己花，不受老鸨子管着，也不受大茶壶骂。说到官妓，她们是专为官员和“大款”喝酒做乐用的，陪酒、奏乐、演唱、说笑。
即使在过去可以取妾的年代里，男女之间还是有授受不亲的性别禁忌，所以自古是男男扎堆儿，女女扎堆儿，和西方大不相同。一男一女形成一个家庭，其余遇见再好的女人也无非作为妾室，嫡庶有别，这是礼法。
接吻也是屋内床上的事，万万不能让外人看到，哪有现在开放，动不动就大街上抱着互嗟腮帮子。男人在家里的责任是侍奉高堂，生儿育女，于是就在外边谈情说爱，琴棋书画。
一等一的青楼里，姑娘都卖艺不卖身。雅阁内陈设考究，绝不寒酸。要说的是青楼女子在旁人眼里是妖、艳、浪的化身，其实大的妓院是按绣楼xiao姐的规矩去训练的，站有站样儿、坐有坐像儿，琴棋书画乃必修之技，笔墨纸砚是必备之物。
君不见苏小小、董小宛、杜十娘、李香君哪一个不是风姿卓然，温香软玉，才貌双全，才能成为那些英雄经世难求的红粉知己？